COLABORACIÓN ALFREDO OCAMPO RABIELLI
DESDE LA ANTIGÜEDAD, LA LUNA HA CAUTIVADO A LA HUMANIDAD. ESTE SATÉLITE NATURAL DE LA TIERRA NO SOLO MARCA EL RITMO DE MAREAS Y CALENDARIOS, TAMBIÉN HA INSPIRADO LA CURIOSIDAD CIENTÍFICA. A CONTINUACIÓN, SE PRESENTAN 12 DATOS ESENCIALES QUE AYUDAN A COMPRENDER MEJOR SUS CARACTERÍSTICAS.
EL PAISAJE LUNAR SE FORMÓ TRAS MILES DE IMPACTOS DE METEORITOS QUE, SIN UNA ATMÓSFERA QUE LA PROTEJA, MOLDEARON CRÁTERES, MONTAÑAS Y PLANICIES. SU SUPERFICIE ESTÁ CUBIERTA POR REGOLITO, UN POLVO FINO DE ENTRE 2 Y 20 METROS DE GROSOR COMPUESTO POR RESTOS DE METEORITOS Y PARTÍCULAS DE VIENTO SOLAR. AUNQUE DESDE LA TIERRA LA VEMOS BLANCA, AMARILLA O ROJIZA, EN REALIDAD ES GRIS O MARRÓN, CON UN SUELO TAN OSCURO COMO EL CARBÓN.
ACTUALMENTE SE HAN REGISTRADO UNOS 1,600 CRÁTERES BAUTIZADOS CON NOMBRES DE CIENTÍFICOS, EXPLORADORES Y ASTRONAUTAS. ENTRE LOS MÁS CONOCIDOS ESTÁN TYCHO Y COPÉRNICO. LA GRAVEDAD LUNAR ES MUCHO MENOR QUE LA TERRESTRE: EQUIVALE AL 17% DE LA NUESTRA, LO QUE HACE QUE ALLÍ PESEMOS SEIS VECES MENOS. ESTA BAJA GRAVEDAD EXPLICA TAMBIÉN POR QUÉ LA LUNA CARECE DE ATMÓSFERA, AUNQUE CONSERVA UNA LIGERA EXOSFERA CON GASES MUY DISPERSOS.
EL PUNTO MÁS ALTO DE LA LUNA, EN LA CARA OCULTA, SUPERA INCLUSO AL EVEREST, CON 10,786 METROS DE ALTITUD. EN CUANTO A TEMPERATURAS, PUEDE LLEGAR A 127 ºC EN ZONAS EXPUESTAS AL SOL Y DESCENDER HASTA – 173 ºC EN LOS POLOS. SU DISTANCIA MEDIA RESPECTO A LA TIERRA ES DE 384,400 KM, AUNQUE VARÍA ENTRE 363,000 Y 405,500 KM.
EN TAMAÑO, LA LUNA TIENE 3,476 KM DE DIÁMETRO, UNA CUARTA PARTE DEL DE LA TIERRA, PERO ES EL QUINTO SATÉLITE MÁS GRANDE DEL SISTEMA SOLAR Y EL MAYOR EN PROPORCIÓN A SU PLANETA. SU INTERIOR ESTÁ COMPUESTO POR UN PEQUEÑO NÚCLEO DE HIERRO, UN MANTO DENSO Y UNA CORTEZA DE 70 KM DE ESPESOR CON ABUNDANCIA DE OXÍGENO, SILICIO, MAGNESIO Y ALUMINIO.
DESDE NUESTRO PLANETA SOLO ES VISIBLE UN HEMISFERIO: LA CARA VISIBLE, CON MARES OSCUROS DE ORIGEN VOLCÁNICO, MONTAÑAS Y CRÁTERES. LA OTRA MITAD, CONOCIDA COMO LA CARA OCULTA, PERMANECIÓ DESCONOCIDA HASTA LA ERA ESPACIAL.
EN CONJUNTO, ESTOS DATOS MUESTRAN POR QUÉ LA LUNA SIGUE SIENDO UNO DE LOS CUERPOS CELESTES MÁS FASCINANTES PARA LA CIENCIA Y LA CULTURA HUMANAS.