Todos hemos oído hablar, acerca de la Rotonda de las Personas
Ilustres, pero tal vez desconocemos dónde está, que es o porque se
llama así y sobre todo quienes están ahí.
En 1874 Juan Manuel Benfield, creo una sociedad y solicitó al
Ayuntamiento de México el permiso para crear el primer Panteón civil en
los terrenos de la Tabla de Dolores, mismos que formaban parte del
Rancho Coscacoaco, y un año después se inauguró el Panteón Civil de
Dolores. Este cementerio llamó la atención de diferentes grupos y
asociaciones que empezaron a adquirir sus lotes exclusivos.
En este panteón se pueden encontrar lotes de la comunidad
italiana, alemana, a los Constituyentes de 1917, las Águilas caídas del
Escuadrón 201, actores de la A.N.D.A., al Sindicato de Tramoyistas,
Maestros jubilados del S.N.T.E. y alumnos del Colegio Militar, entre
muchos otros.
En 1876 el presidente Sebastián Lerdo de Tejada mandó comprar
un lote y se creó la Rotonda de los Hombres Ilustres, la cual, en 2003
durante el gobierno de Vicente Fox, cambió su nombre por Rotonda de
las Personas Ilustres, para no excluir a las mujeres que ahí descansan.
Las personas que tenían el alto honor de ser sepultadas en la
Rotonda eran mediante decreto presidencial, según el presidente en
turno, pero después de muchos años varios grupos y organizaciones
civiles y políticas, incluso la prensa y muchos mexicanos civiles se
preguntaban si los méritos alcanzados por estos personajes eran
suficientes para lograr tal distinción.
Después de muchos años y durante la administración de Vicente
Fox, se decreta una reforma y modernización de la Rotonda y para no
dejar solo a criterio presidencial quienes deben ser los ciudadanos
hombres y mujeres distinguidos con tan alto honor; se crea un Consejo
Consultivo de la Rotonda de las Personas Ilustres, que estará integrado
por el Secretario de Gobernación, los Secretarios de la Defensa
Nacional, de Marina, de Educación Pública, el presidente del Consejo
Nacional de Cultura y las Artes, se invitará a los Poderes Legislativo y
Judicial de la Federación, se invitará también al Jefe de Gobierno de la
CDMX y al Rector de la UNAM.
Este consejo consultivo deberá sesionar una vez al año para tomar
las decisiones correctas en materia de declaratoria de Persona Ilustre.
El primer hombre sepultado en la Rotonda fue el zacatecano
Teniente Coronel Pedro Letechipía Cuéllar, le siguió el General de
División Diódoro Corella, la primera mujer fue la cantante de ópera
Ángela Peralta, hay dos monumentos en los que sus ocupantes no están
ahí y son Juan Antonio Mateos y Jesús Reyes Heroles; hay seis
personajes cuyos restos ya no se encuentran ahí y son: Guadalupe
Victoria, Leona Vicario y su esposo Andrés Quintana Roo, que fueron
trasladados a la Columna de la Independencia, los de Manuel Acuña,
trasladados a Coahuila, la cantante Lupe Vélez trasladados al lote de
actores de la ANDA y los de Ignacio Mejía, sus restos se extraviaron en
la remodelación de la Rotonda.
Hay un solo extranjero el músico español Jaime Nunó Roca, nacido
en Gerona, España, quien compuso la música del Himno Nacional
Mexicano. El mismo Lerdo de Tejada se encuentra en la Rotonda y
muchos personajes interesantes como Diego Rivera, Ramón López
Velarde, Ricardo Flores Magón, Silvestre Revueltas, Antonio Caso,
Manuel M. Ponce, José Clemente Orozco, Virginia Fábregas, Mariano
Azuela, María Izquierdo, Juan Pablo Moncayo, Gerardo Murillo “Dr. Atl”,
Julián y Nabor Carrillo, David Alfaro Siqueiros, Rosario Castellanos,
Dolores del Río, Emma Godoy y María Lavalle, entre muchas otras
personas. Por cierto, hace no mucho tiempo, se llevaron los restos de
Sor Juana Inés de la Cruz.
Uno de los detalles más llamativos de la Rotonda de las Personas
Ilustres, es que todas las tumbas tienen su propia personalidad y,
muchas de ellas, buscan representar la vida o personalidad de la
persona que ahí se encuentra, donde se puede apreciar una buena
variedad de propuestas artísticas mortuorias. Por ejemplo; la tumba de
Diego Rivera es de inspiración prehispánica y cuenta con una máscara
mortuoria del mismo y una imagen alusiva al arte indigenista del artista;
mientras que, la tumba de Siqueiros consta de una interesante escultura
que busca recrear el estilo tan único que tenía.
Es importante señalar que todos los gastos de operación,
mantenimiento y difusión de la Rotonda de las Personas Ilustres están
cargados al presupuesto de la Secretaría de Gobernación. Dentro de las
reformas de modernización a la Rotonda de las Personas Ilustres, se
decretó que deberá disponerse un lugar destacado para una asta
bandera, en cuyo pedestal se ostente el Escudo Nacional y dónde
deberán rendirse todos los días sin excepción, los honores
correspondientes a la Bandera Nacional; también existe una Llama
Eterna que evoca el recuerdo eterno para los Personajes Ilustres ahí
sepultados.