Hablemos del cuidado de las personas adultas mayores (XXV). ¿Olvidos normales o demencia?
Por: Karin Salazar Castillo
El olvido puede ser una parte normal del proceso de envejecimiento, pero también puede ser el primer síntoma de demencia.
Sin embargo, no todas las personas con problemas de memoria tienen demencia. ¿Cómo se puede diferenciar entre un olvido ocasional y
un problema más serio de memoria como la enfermedad de Alzheimer?
El envejecimiento produce cambios en todas las partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, y por eso puede ser que no se recuerden las cosas tan bien como antes o que no puedan recordarse rápidamente. Quizás algunas personas pierden objetos o se olviden de pagar alguna factura.
Es normal olvidarse algunas cosas de vez en cuando.
Pero los problemas de memoria más graves pueden deberse al trastorno cognitivo leve, demencia, como la enfermedad de Alzheimer y otros factores que no son parte normal del envejecimiento y que interfieren en la vida diaria como puede ser conducir, usar el teléfono y recordar el camino de vuelta a casa.
Las personas mayores que presentan deterioro cognitivo leve, tienen más problemas de memoria u otros problemas con las habilidades para pensar y razonar que otras personas de su edad, sin embargo, generalmente pueden cuidarse a sí mismas y realizar sus actividades normales.
El deterioro cognitivo leve puede ser un indicio temprano de la enfermedad de Alzheimer, pero no todas las personas que lo tienen desarrollarán esta enfermedad.
Los principales síntomas y señales que indican que habría que consultar con un médico incluyen:
Hacer las mismas preguntas una y otra vez.
Perderse en lugares conocidos.
No poder seguir recetas de cocina o instrucciones.
Confundirse con el tiempo, las personas y los lugares.
No cuidarse de sí mismo: no alimentarse bien, no bañarse o comportarse de manera insegura.
Si las personas cuidadoras se dan cuenta de estas señales o la persona afectada siente cambios pronunciados en su memoria y en otras habilidades del razonamiento y capacidad de pensar, es recomendable acudir al médico, ya que puede realizar exámenes y evaluaciones para ayudar a determinar la causa del problema de memoria o enviarle a ver a un especialista.
En este punto, es necesario insistir en que la observación de las personas cuidadoras juega un papel muy importante, pues permite dar al médico información valiosa referente a sus horarios, conductas, preguntas, actitudes, etc, que ayuda a su diagnóstico y tratamiento.
Existe una variedad de técnicas que pueden ayudar con los cambios en la memoria y las habilidades mentales, de las cuales se enlistan algunas de ellas:
Aprender algo nuevo.
Seguir una rutina diaria.
Planificar tareas, hacer listas de las cosas que hay que hacer y usar calendarios o notas.
Colocar la billetera, cartera, llaves, teléfono, anteojos siempre en el mismo lugar.
Realizar actividades que puedan ayudar al cuerpo y a la mente.
Participar como voluntario/a en su comunidad, escuela o en su lugar de culto.
Pasar tiempo con amigos y familiares.
Dormir suficiente, en general, entre siete u ocho horas por noche.
Ejercitarse y alimentarse bien.
Prevenir o controlar la presión arterial alta.
Evitar o limitar tomar bebidas alcohólicas.
Buscar ayuda si se siente deprimido durante varias semanas seguidas.
